湯有藥食之分，湯藥治病，湯菜美味。煲湯兼有藥食功能，是嶺南人的發(fā)明，一般都要放些藥材以養(yǎng)生保健、防疾康復。

嶺南人愛喝“老火湯”

煲得最好的湯稱“老火湯”，時髦的叫法為“靚湯”，其用料之精良、用具之考究、用火之技巧，獨樹一幟，自成一派。煲湯與做菜的最大不同是費時費事，南粵主婦們每天用三四個小時來慢火熬湯，其耐心和細心，是其他地方的女性不能比的。

大街小巷家家戶戶裊裊的白色霧氣幽幽地飄逸在空中，香氣四溢，成為一道亮麗的風景線。一位美食家感言“湯是廣東飲食文化的全部底蘊，更是廣東男女老少日常生活的幸福源泉”。南粵氣候炎熱，人們世世代代煲湯，呵護健康的經驗值得借鑒。北方氣候干燥，人體更應保持機體足夠的水分，以減少疾病的發(fā)生。

提供營養(yǎng)，防病祛疾

人體重量的60%是水，而且大約每18天要更新一次。肉和藥中的有用成分在水、熱長時間的作用下，分解成小分子化學物質，煲出來的湯是油水混合體，內含脂溶性、水溶性的營養(yǎng)保健成分。一碗靚湯，在快速補充必需水分的同時，還提供了各種營養(yǎng)保健物質，可謂一舉幾得。

2003年諾貝爾化學獎的得主美國約翰斯·霍普金斯醫(yī)學院的彼得·阿格雷教授通過多年的研究發(fā)現，動植物（包括細菌）的細胞膜上水通道（蛋白結構）調節(jié)著水分子的進出。已發(fā)現的水通道蛋白有多種，有的只允許水分子通過，有的能允許攜帶小分子化學物質通過。喝湯可使處于熱運動狀態(tài)的多種小分子化學物質，以大量的水為載體，浩浩蕩蕩地“通過”水通道進入細胞內，這就不難理解“湯者蕩也”的中醫(yī)藥理論及其療效了。

北芪煲湯功效獨特

 在眾多的常用煲湯藥材中，北芪（道地黃芪）最值得推崇。北芪煲湯的獨特功效在于，第一能補氣固表，提高免疫功能，預防感冒。兒童因感冒而得病毒性心肌炎的時有發(fā)生，老年人感冒并發(fā)其他疾病甚至喪失生命者更是司空見慣。如果常用北芪靚湯保健，大可降低以上風險。人體水液代謝功能發(fā)生障礙就會導致體液異常積聚，如腹水、胸水、水腫等。北芪具有利水退腫功效，張仲景創(chuàng)制的防己黃芪湯在臨床上用于利水退腫已近兩千年，療效肯定，其中機理是否與黃芪能修復水通道蛋白功能有關還有待研究。

黃芪的作用不只是以上這些，中醫(yī)臨床還用其提升陽氣，提高機體免疫能力，治療諸多氣虛衰弱之病癥，如今黃芪的漢語拼音“Huangqi”已為美國等發(fā)達國家同行熟識，并認可和采用其補益保健功能。

北芪是最道地的黃芪，中醫(yī)還稱“綿黃芪”或“綿芪”，宋代《圖經本草》的解釋是“其皮折之如綿”，明代《本草蒙筌》描述其特征為“直如箭桿，皮色褐潤，肉白心黃，折柔軟類綿，嚼甘甜近蜜”。“直如箭桿”強調主根不分叉，“折之如綿”和“肉白心黃”（肉即皮部，心即木部）強調需要足夠的生長年限，只有這樣的黃芪才能切成獨特的飲片形狀：斜薄片，厚度1～2毫米，寬1厘米以上，長6厘米以上。

現在喝湯已逐漸成為一種時尚和現代生活的潮流，并上升到“湯文化”的高度，躋身于“茶文化”、“酒文化”等中華文化的行列。北芪煲湯當然不只是用北芪一種藥材，也不一定非用北芪不可，可根據季節(jié)、地區(qū)、氣候、生理（如妊娠、哺乳期）、性別、年齡、目的（如保健、美容、康復）等具體情況，選擇適合自己的材料，采用合理的配方和科學的方法，制湯保健，延年益壽。