“牛膝”有多個品種，分為懷牛膝、川牛膝、土牛膝等，但其產地不同，功效有差異。

懷牛膝：懷牛膝又稱百倍、雞膠骨，為莧科植物牛膝的根，因主產于河南溫縣、武陟、博愛、沁陽等地，舊稱懷慶府，又因形似牛的膝蓋，故稱懷牛膝，為享有盛譽的“四大懷藥”之一。每年于冬季莖葉枯萎時采挖，去凈須根、泥土，曬至干皺后，將頂端切齊，曬至全干后即可入藥。其性平，味甘苦酸，入肝、腎經。懷牛膝分生、熟兩用。生用散瘀血，消癰腫，用于治療淋病尿血、癥瘕、難產、胞衣不下、產后瘀血腹痛、喉痹、癰腫、跌打損傷等癥；熟用多為酒炒，具有補肝腎、強筋骨的功效，用于腰膝骨痛、四肢拘攣、痿痹等癥?！侗静萁浭琛份d：“牛膝，走而能補，性善下行，故入肝腎。主寒濕痿痹，四肢拘攣、膝痛不可屈伸者，……此藥性走而下行，其能逐寒濕而除痹也必矣。蓋補肝則筋舒，下行則理膝，血行則痛止。”現(xiàn)代藥理發(fā)現(xiàn)，其所含的皂苷對子宮有收縮作用；煎劑對腸管呈抑制作用；醇提取物能擴張心臟外周血管，起到降壓作用，還發(fā)現(xiàn)其有止痛、利尿之功。

懷牛膝多煎湯內服，治風濕寒痹、腰痛少力，常與桂心、山茱萸、木瓜、五加皮等配伍；治筋脈掣痛、手足麻木，常與天麻、杜仲、羌活、獨活等配伍；治結石癥常與當歸、雞內金、瞿麥、通草、金錢草、滑石、海金沙等配伍；降低血壓，常與生赭石、生石決明等配伍；治婦人經閉、產后惡阻，常與當歸、川芎、紅花等配伍。常用量為9～15克，亦可浸酒、熬膏或入丸、散，外用搗敷。

川牛膝 ：川牛膝為莧科植物川牛膝或頭花蒽草的根，商品分為兩種，一種為川牛膝，又名甜牛膝，主產于四川的雅山、樂山和西昌等地；另一種為麻牛膝，性狀與川牛膝相似，主產于四川涼山彝族自治州，我國云南、西藏亦有產。每年秋季采挖，去凈泥土，切去殘存的地上莖及須根，烘干或曬至半干時，待發(fā)汗后再曬至足干即可入藥。其性平，味甘微苦，含有生物堿等成分，具有祛風、利濕、通經、活血的功效，常用于治療風濕腰膝疼痛、腳痿筋攣、血淋等癥；治療跌撲刀傷，有緩和疼痛之效。《四川中藥志》載川牛膝能“祛風利濕，通經散血。治寒濕腰腿骨痛，足痿筋攣，婦女經閉及癥瘕，淋病，尿血，陰痿，失溺”。川牛膝常與當歸、赤芍、桃仁、紅花等配伍，治療婦女經閉；與羌活、桂枝、蒼術、秦艽、防風等配伍，治療風濕關節(jié)痛；與當歸、瞿麥、木通、滑石、冬葵子等配伍，治療產婦胞衣不下或胎死腹中。川牛膝與諸藥配伍煎湯內服，常用量為4．5～9克，或浸酒、入丸散。

土牛膝：土牛膝又稱杜牛膝，為莧科植物牛膝的野生種的根，亦包括柳葉牛膝（山牛膝）、粗毛牛膝（倒扣草）等的根。每年冬春間或秋季采挖，其性平，味苦酸，入心、肝、大腸三經。具有活血散瘀、祛濕利尿、清熱解毒的功效，用于治療淋病、尿血、婦女經閉、癥瘕、風濕關節(jié)痛、腳氣、水腫、痢疾、瘧疾、白喉、癰腫、跌打損傷等癥?！侗静菥V目拾遺》載：土牛膝“活血化瘀，寬筋，理跌打損傷。治破傷風，七十二般惡疾，功勝川產。又善能理瘡，并箭入肉。”現(xiàn)代藥理研究證實，土牛膝所含生物堿，具有良好的降壓作用；所含的脫皮甾酮能改善肝功能，降低血漿膽固醇，有增強細胞活性的作用；富含的多糖能增強機體的免疫功能，并具有抗炎、鎮(zhèn)痛、利尿、解痙、排石、興奮子宮的作用。土牛膝配桂枝，能溫中散寒；配車前子，通利小便，清熱祛濕；配鉤藤，補益肝腎。土牛膝入煎湯內服，常用量為9～5克，鮮品可增至30～60克，亦可搗敷外用、搗汁滴耳或研末吹喉、含漱。土牛膝還可做為食療之材，在燉肉、煲湯、吃涮火鍋時放入。 

綜上所述，這三種牛膝，既有共同點，又有不同點：懷牛膝偏于補肝益腎，川牛膝偏于破逐瘀血，功多祛風利濕，土牛膝則偏于清熱解毒、祛濕利尿。臨床使用時應加以區(qū)別，辨證施用，以達到最佳療效。需要提醒的是，此三種牛膝都具有活血散瘀的功效，故凡脾虛泄瀉、夢遺滑精、月經過多及孕婦忌服；藥膳中含有牛膝的菜肴孕婦亦禁食，以防子宮收縮引發(fā)流產。